殷姜幹等玄境也不回來，心裏煩惱，起身去京師，既是打探消息，也散心。她母親當年時常會給她講京師的故事，想到那裏有她母親最美好也最淒涼的人生，她總是要去看一看。

趕上今日是女兒節，街上人山人海，花團錦簇，多是父母帶了女兒出來游玩。她一個在人群裏，見人家父慈子孝，臉上也帶著微笑，雖然心裏有些悵然，不過這天倫和睦，總是替人高興的。

石子路上落著海棠花瓣，湖水裏飄著一對一對紫鴛鴦，河岸邊楊柳依依，萬條絲絳。這花瓣香徑她母親當年定然走過，這湖光美景她母親也一定賞玩過。物是人非，一個人去了，若是沒有人心裏想著她，也就真的仿佛不曾存在過了。

替她母親傷完心，又想起這樣好的天氣風景，玄境竟然從來沒有陪過她賞花。心裏感嘆自己的命好苦。

殷姜正閑散的看擺在街邊售賣的鮮花小物件。後面有人道：“這是殷姜嗎？”

她回過頭，一位四十出頭的男子，清削俊美，神色裏帶著淡淡的憔悴，雖然上了年紀，卻也看出年輕時候定然是陌上少年，躍馬長安，飄逸俊秀足風流。

“是……”她微微笑了。她想說是宰相大人，只是細作的習慣，在外不宜暴露人的身份。

“你來京師了。”

“嗯。”

正說著，後面一陣喧鬧聒噪。

“宰相大人出行，敢攔路！”

是中書令兼吏部尚書肖恪貞攜家眷出游，一路上囂張跋扈，擾民亂市。開路的先行侍衛騎著馬，剛要揚辮子，見那人回過頭來。

驚恐道：“宰相大人。小人無禮。”

正是中書令兼禦史大夫、大理寺卿許荇芳。

此人出身世家，年紀輕輕就登科舉是，位屬要職。且俊秀風流，才幹過人，又文采清揚，尤其善寫行楷，現在宮中年節字幅匾額多出自他手。曾是聞名一時的青年才俊，一襲白衣白馬，躍馬長安市，無數少女爭相一睹風采，直到今時今日京師還流傳他年輕時的故事。

只是不知緣故，他二十幾歲就一反常態，除了上朝公務，回府後就只閉門讀書。一生未娶妻生子，孑然一身。身為四相之一，不營私，不制產，不攬權，真正的大隱於朝，超然物外。

許荇芳也不向車中同僚打招呼，轉身就走。殷姜回頭，肖恪貞見了那眼神中的殺氣，好像兩把劍鞘鋒利的利劍，直刺入五臟六腑，寒氣逼人。

“沐猴而冠啊。”

肖恪貞明明聽見了，也只是敢怒不敢言。車裏還有他妻子女兒，一家子歡歡喜喜出來，此刻興致全無。

一個賣花婆子道：“大過節的，也不給閨女賣枝花。”

荇芳微笑著道：“你挑一枝。”

她見有一朵紫色萱草花，拿起簪在頭上。兩人都有些悵然。

那婆子大概見他英俊，話也多說了幾句。

“這老爺真是福氣，閨女長得真俊俏，長得可真像你啊。”

聽那婆子越說越離譜，殷姜臉上快掛不住。她很想叫她不要講了，根本不是那麽一回事。

肖恪貞佞臣出身，當年英宗欲立建氏為後，朝臣死諫力排，是他第一個上書擁護，由此飛黃騰達，憑著逢迎討好當今皇上，贏得龍顏大悅有的今時氣焰熏天。荇芳從來不恥他所為。

雖是同仇敵愾，但到底自己是那佞臣的女兒，別人把她錯認成他的女兒，殷姜顧忌他覺得是辱沒了他。

偏偏又迎面來了一家人，女兒手裏拿著一朵紅花，抱怨道：“爹，你挑的花太難看了，你看人家父親給買的。”

說著看了看她頭上的那朵萱草花。殷姜心裏只有嘆氣，這個日子，兩人走在一起，不要人以為是父女反倒怪了。

她心裏也悵然想著，自己若不是那天下第一佞臣的女兒，是他女兒該多好。

他淡淡道：“尋常百姓人家，即便粗茶淡飯，但和和睦睦在一起，也是要人歆羨。”

殷姜很好奇他為什麽放棄天倫之樂，不娶妻生子。

“你也不小了，也是時候嫁人了。我看跟前有幾個青年才俊。”

殷姜忸怩道：“我其實有人了的。”

“哦。”他欣喜道：“是什麽人？”

她只是低頭不語。

“只要對你真心就好，你……”他想說她母親在天有靈也可寬慰。但自己一個外人，也不好管太多。

肖恪貞和妻女今日回府早睡，跟前的小廝順德的母親是太太房裏的婆子，約莫這個時候太太睡了，也該回來。順德就到他母親房裏，把這些日子得的賞錢給他母親收著。

他母親回來他說起今日所見的奇事來。

“老爺平日何等威風，除了皇上眼裏有過誰？怎麽怕那個小丫頭。”

他母親挑了挑油燈，笑道：“你知道個什麽？這可是老黃歷了。那是找老爺來的討債鬼。”

順德燃起了好奇心，非要他母親把原委告訴他。

“我和你說了，你可不許和別人講。雖然不是一兩個人知道，到底快二十年的事了，老爺不想人提起來。”

“我知道，娘，你就說吧，我活的不耐煩了，去揭老爺的短。”

他母親拿起針線邊做活邊說，一副一時半會說不完的架勢。

“那姑娘是老爺的親生女兒。”

順德張大了嘴，他母親不等他講話，繼續興致盎然道：“那還要說她母親家和咱們老爺家是世交，兩家交情不錯，定了親。她娘姓恒，聽說小名叫萱孜，對老爺是一往情深。就是咱們老爺心氣高，可是又沒有個門路，當時太太的爹是老大的官，咱們老爺想攀上找個好前程。又見了太太出身高，人也貌美，一心想著娶過門來。”

“可是和恒家姑娘也不說開。那姑娘好個剛烈爽利的人，卻癡心以為老爺真能娶她。後來不知道因為什麽，多半也是為了替咱們老爺出頭，得罪了什麽大人物。那人一心想把恒姑娘弄到手才罷。要說咱們老爺，真是造孽啊！”

說到這裏合著掌念起“阿彌陀佛”來。

順德道：“然後就被人壞了。”

“這是你爹和我說的，那人和老爺說了，要是肯把那姑娘給他幾日，就提拔老爺升官。老爺知道那姑娘的性子寧死不從的。就騙她，說自己犯了殺頭的罪過，只有如此才能得那人搭救，保全性命。可憐那姑娘癡心，就從了那人。聽說被送到那人家裏十幾天，再送回來，人不人鬼不鬼，不是鬼，無非比死人多了口氣。”

“老爺竟然做了這傷天害理，豬狗不如的事。”

“更傷天害理的事還在後頭呢？那時候皇上要立皇後，滿朝大臣都不答應。老爺為了討好皇上，上書讚成立後。恒家是隨大流不答應的，他怕恒家連累到自己，上書說恒家要謀反。皇上本來對不許他立後的人有氣，就判了個發配。恒老爺子沒到地方就死在路上了，可憐那時候那姑娘還什麽都不知道，在那人家裏被人糟蹋。”

順德目瞪口呆說不出話。他母親自顧自道：“後來老爺升了官，要皇上賜了婚，定了日子要娶太太過門。全瞞著那姑娘一個。後來那姑娘知道真相，又哭又鬧，吵嚷著要老爺還她父親的性命。老爺本來就想殺她，自從知道她懷了自己的骨肉，更要殺她，以絕後患。”

“那恒家姑娘是死了嗎？”

“那姑娘逃出府去，生了孩子。老爺非要把她們娘倆殺了不可，也是怕太太生氣。後來追殺了好些年，聽你爹說那母女兩個命大的很，只是那恒家姑娘已經中了毒，即便躲得過老爺追殺，也活不過三十歲。如今這姑娘是來找老爺償命來了。”

順德最後只說道：“真是畜生不如。可如今老爺怎麽怕那姑娘，不要殺那姑娘，可是虎毒不食子。”

他母親冷笑道：“咱們老爺是鐵石心腸，六親不認，會放過她。八成那姑娘背後有他動不得的大山。”

一日退了朝，肖恪貞趕上許荇芳道：“相國家室久寂，也該置幾房姬妾。”

“相國管的太多了。”

“自己不要子女，也不要撿別人不要的。”

許荇芳不理，肖恪貞又道：“何必如此，我都是一片苦心，看在至誼的面上。”

荇芳怒目而視道：“你再說一遍。”

肖恪貞笑道：“我說錯了嗎？你我和同一個女子肌膚相親過，如何要見外？”

大殿裏亂成一團，官員宦官忙著勸解拉架，幾個紅官服火球一樣絞在一起。

“二位相國，加一起快九十歲的人了，這是成何體統呢？”

眾人好不容易把兩個拉開，各自回府。剛剛發生的一切讓文武大臣驚訝的掉了下巴。

“許相國這是怎麽了，平時斯斯文文，和肖相國再不和，也沒有動手打人的呀。”

“沒想到許相一介書生，快五十的人了，這力氣可不小啊。”

“可不是呢？倒是肖相國被打的不清，許相倒是什麽事都沒有。”

“看清楚誰先動的手了嗎？是許相國？”

“我在一邊看得清清楚楚，就是許相國先動的手。”

眾人七嘴八舌聊的興起，最後一個資深老大人巴掛鈞捋著胡子道：“你們知道什麽，許相國年輕時可是文武全才，打得過他也難。”

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